Regenerar el Gran Chaco

Cultivar la misma cosecha año tras año ha dado lugar a suelos con exceso de trabajo y desnutridos que dependen de fertilizantes sintéticos para su productividad. Los bosques que alguna vez sirvieron como corredores para especies como jaguares y osos hormigueros gigantes, han sido talados. Estos cambios no solo amenazan la biodiversidad, sino que impactan dramáticamente la capacidad de la región para responder al cambio climático y hacer frente a los desastres naturales. Menos árboles significan temperaturas más altas, emisiones de carbono elevadas; suelos secos y agotados que tienen más probabilidades de erosionarse durante inundaciones o sequías, lo que amenaza no solo la calidad y cantidad del agua, sino también la seguridad alimentaria de la región.

Utilizar la naturaleza para ayudar a la naturaleza

En 2015, The Nature Conservancy (TNC) comenzó a trabajar con agricultores locales y operaciones agrícolas más grandes en el Chaco para introducir el concepto de Agricultura Regenerativa, una solución basada en la naturaleza que había sido utilizada por las comunidades indígenas en el Gran Chaco hace siglos. Se basa en el principio de devolver a la naturaleza los recursos necesarios para producir alimentos (suelo sano, agua, biodiversidad), para que pueda seguir produciendo año tras año. Este enfoque regenerativo mantiene los rendimientos y ayuda a evitar la deforestación a través de un enfoque de paisaje productivo que incluye la conservación y la restauración del hábitat.

Por ejemplo, una de las formas en que los agricultores de soja en el Gran Chaco están trabajando para reponer los nutrientes de su suelo es plantando plantas pequeñas entre hileras de cultivos. Estas plantas, conocidas como cultivos de cobertura, no se cosechan para obtener ingresos, sino que su rol es ayudar a incorporar minerales en el suelo para ayudar a impulsar la productividad en general y prevenir la erosión.

Los ganaderos del Gran Chaco también están descubriendo cómo aprovechar los beneficios de los ecosistemas naturales para mejorar la producción ganadera.  Tomando como base lineamientos del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria de Argentina, los ganaderos han comenzado a dejar que el ganado pastee en los bosques en lugar de limpiar más tierra para el abrir campos de pastoreo. Este enfoque no funciona para todos los ganaderos, pero es una alternativa viable para las operaciones de ganadería de tamaño pequeño a mediano. El pastoreo forestal proporciona una gama más amplia de opciones de alimentación para el ganado, además de sombra y reparo del calor intenso. A cambio, el ganado fertiliza el ecosistema e incluso ayuda a esparcir la semilla de los algarrobos, especie vital para la conservación de los bosques del Gran Chaco.

Donde prosperan las comunidades locales

Además de construir operaciones agropecuarias más saludables, las prácticas regenerativas en este paisaje crítico para la alimentación mundial, también ayudan a mejorar la economía de las comunidades locales. Los agricultores que utilizan estas prácticas en el Gran Chaco pueden mejorar el manejo de sus tierras y producir cultivos de mejor calidad. La adopción de un enfoque regenerativo para la producción agropecuaria también aumenta la resiliencia de los suelos y la capacidad del ecosistema para adaptarse al cambio climático, lo que también se traduce en una recuperación más rápida frente a eventos climáticos extremos.

A lo largo de los años que TNC ha estado trabajando con pequeños agricultores, hemos aprendido que implementar prácticas regenerativas es un desafío, y trabajar con los agricultores en un enfoque sistémico es clave. Una práctica exitosa ha sido fomentar el acercamiento agricultor a agricultor, conectando a los agricultores que ya están usando prácticas regenerativas con aquellos que aún no han comenzado, para que puedan compartir las mejores prácticas y consejos "sobre el terreno", de “vecino a vecino”.

Lograr que los agricultores pequeños, medianos y grandes adopten prácticas de agricultura regenerativa sigue siendo nuestra principal prioridad en el Gran Chaco. Recientemente se han logrado avances alentadores; uno de los principales productores agrícolas del mundo se comprometió a obtener el 50% de sus ingredientes, como la soja, de granjas regenerativas en el Gran Chaco para 2030. 

Sin embargo, solo tenemos una década para cambiar el curso de nuestro planeta y necesitamos cambiar urgentemente a un sistema alimentario que restaure la naturaleza en lugar de continuar agotándola. El Gran Chaco puede servir como campo de pruebas sobre cómo la producción de alimentos a gran escala puede prosperar junto con las pequeñas granjas al tiempo que se preserva la biodiversidad y se apunta a una economía alimentaria local invirtiendo en soluciones basadas en la naturaleza. Campos agrícolas ricos y suelos y bosque sanos, producción de alimentos saludables para apoyar la salud de las comunidades: eso es lo que podremos ganar aquí, en el Gran Chaco, esa es nuestra definición de éxito.