Bonos azules: Un plan audaz para salvar los océanos del mundo

¿Qué son los bonos azules para la conservación del océano?

Los Bonos Azules para la Conservación del Océano ofrecen una oportunidad para que las naciones insulares y costeras inviertan en sus recursos naturales. He aquí cómo funcionan:

Las transacciones de deuda pueden tener diversas formas y tamaños, pero típicamente, TNC trabaja con un país para refinanciar una parte de su deuda nacional de manera que asegure financiamiento para actividades de conservación, permita valiosos rendimientos en planificación y protección para mejorar la resiliencia de las economías y comunidades, y a la vez reduzca la carga de deuda del país. La conversión de la deuda crea nuevos flujos financieros que apoyan a los gobiernos a alcanzar sus objetivos de conservación para áreas oceánicas, incluyendo la protección de arrecifes de coral, manglares y otros hábitats importantes, así como también esfuerzos continuos en la conservación, como mejoras en la gestión pesquera y la adaptación al cambio climático. Para lograr esto, TNC utiliza incentivos de crédito y capital comercial, lo que a menudo resulta en una reducción de la deuda externa pendiente, tasas de interés más bajas y/o períodos de pago más largos.

La conversión de deuda genera ahorros para el gobierno que, a su vez, se destinan al desarrollo de un plan espacial marino y un fondo para apoyar actividades locales de conservación. A solicitud del gobierno, TNC presta su experiencia científica, técnica y de planificación para diseñar procesos participativos y transparentes con la participación activa de las partes interesadas para ampliar la protección marina e identificar áreas destinadas a actividades económicas sostenibles.

¿Qué tan efectivo es el modelo de Bonos Azules?

La idea puede sonar audaz, pero ya la hemos llevado a la práctica y visto que funciona.   El Parque Nacional Cabo Pulmo, en la península de Baja California, en México, muestra lo que pude lograrse cuando se brinda a los ambientes marinos una oportunidad de curarse: diez años después de que se estableció el parque y se lo etiquetó como área marina protegida, se ha revertido el impacto de décadas de sobrepesca y han aumentado los inventarios de peces en un 400 por ciento.

Hemos visto cómo el modelo de conversión de deudas en el que están basados los Bonos Azules puede producir resultados de conservación. En 2016, la República de Seychelles trabajó con TNC para restructurar parte de su deuda nacional, liberando $430 mil dólares anuales para la conservación marina y la adaptación al cambio climático. Hasta 2020, el gobierno de Seychelles ha protegido 35 millones de hectáreas de océano, superando su objetivo de proteger el 30 % de la Zona Económica Exclusiva y el Mar Territorial de Seychelles para 2020. En 2021, ampliamos la iniciativa con una exitosa transacción de Bonos Azules en Belice, y en 2022, anunciamos un proyecto en Barbados. Y el éxito de este enfoque ha llevado a TNC a comenzar a buscar cómo se puede ampliar este trabajo para proteger también los sistemas terrestres y de agua dulce en línea con los compromisos de protección global.

Llevando la oportunidad a gran escala

Los Bonos Azules benefician a las personas ya la naturaleza: los gobiernos nacionales obtienen importantes ahorros financieros para invertir en recursos naturales que sustentan sus economías; las comunidades locales, a su vez, ven protegidos sus medios de vida y patrimonio cultural; y los donantes que proporcionaron la financiación inicial original logran un increíble apalancamiento en su inversión filantrópica, con un multiplicador de hasta 40 veces.

TNC está trabajando con países insulares y costeros en el Caribe, África, América Latina, las Islas del Pacífico y el Océano Índico Occidental para mejorar la gestión de áreas marinas y crear nuevas áreas marinas protegidas.

Las nuevas áreas protegidas podrían conservar, en conjunto, cuatro millones de kilómetros cuadrados de océano -un aumento del 15 % en la cantidad de océanos protegidos que hay hoy en día. La mitad de estas áreas protegidas permitirán algún grado de pesca y otras actividades económicas, mientras que la otra mitad serán zonas de protección estricta, para así permitir que se recuperen los inventarios de peces.

Estos territorios albergan el 13 % de los arrecifes de coral del mundo, y los planes de protección marina personalizados garantizarían que los arrecifes estén protegidos y restaurados. Esos arrecifes saludables a su vez brindan hábitat para peces, tortugas marinas y otras especies marinas; también pueden "sembrar" arrecifes circundantes al esparcir larvas de coral a través de las corrientes oceánicas. Y proteger estas áreas beneficiará en última instancia a los más de 2400 millones de personas que viven en las regiones costeras a través de economías más sostenibles y una mayor resiliencia al cambio climático.

Un momento clave para la conservación del océano

Un aumento del 15 % en la conservación de los océanos ya representa un plan ambicioso, pero el potencial de llevarlo a escala es aún mayor.

La magnitud de esta oportunidad está en línea con la urgencia que caracteriza nuestro presente. Nos encontramos en un momento crítico en el cual los objetivos de conservación marina, los compromisos gubernamentales y otras medidas pueden ejercer un impacto de gran relevancia en la condición de la pesca, la biodiversidad oceánica y la resiliencia de las zonas costeras a nivel global. Sin embargo, la ventana para actuar antes de que la degradación de los océanos se vuelva irreversible, especialmente en las áreas costeras, está disminuyendo rápidamente.