¿Te gusta comer?

Estos pequeños insectos son los trabajadores de saneamiento del reino animal, siempre hasta los codos en heces. Sin embargo, lo que hacen por el planeta es tremendamente importante. En los pastizales ganaderos, se sabe que entierran más del 80 por ciento de las boñigas de estiércol. Al mismo tiempo, aflojan y nutren el suelo, mejoran su capacidad de retener agua, evitan que las plantas bajo las plastas vacunas mueran y mantienen baja la población de moscas; todo esto mantiene saludables y en crecimiento a los pastizales y al ganado. También reducen la contaminación del aire: los investigadores descubrieron que algunos escarabajos del estiércol reducen el metano emitido por las plastas de vaca en un 40 por ciento.

Los científicos están encontrando que muchas especies de escarabajos estercoleros están en peligro de extinción. En los pastizales colombianos, están disminuyendo sus actividades de enriquecimiento del suelo porque, como la cubierta arbórea ha desaparecido, deben evitar deshidratarse bajo el sol implacable. 

A medida que su población disminuye, el estiércol se mantiene encima del suelo y se endurece, el pasto se convierte en un desastre estéril, maloliente, que emite Gases de Efecto Invernadero (GEI) y que está infestado de moscas. Así, la salud del suelo decae, al igual que el valor productivo de las tierras de cultivo, lo que provoca que los ganaderos quieran convertir más bosques en pastizales, disminuyendo así aún más la biodiversidad que mantiene su tierra productiva y aumentando sus emisiones de GEI agrícolas. ¿Ve un patrón aquí?

Nuestro pequeño amigo, el escarabajo estercolero, podría ser el protagonista del vínculo vital entre la biodiversidad y la agricultura, y particularmente, el colapso acelerado de un sistema finamente perfeccionado – con millones de partes – que han tardado millones de años en convertirse en lo que es hoy.

Pero hay otra perspectiva ante el desafío inmenso y crítico de transformar la marea en contra de la pérdida de biodiversidad.  La agricultura puede, y debe, ser la vanguardia de una solución.

Latinoamérica, hogar de seis de los 10 países con mayor biodiversidad del planeta, está en el quid de esta cuestión dada su posición como un foco de biodiversidad y como el hogar de más de una cuarta parte de las tierras de cultivo con potencial medio a alto del mundo. En consecuencia, la región tiene la gran responsabilidad de liderar el camino para demostrar que la productividad agrícola en realidad prospera cuando se maneja de la mano con la conservación del delicado equilibrio ecológico que es crítico para el futuro de nuestro planeta.

La buena noticia es que la experiencia demuestra que esto puede lograrse y que existe la posibilidad de hacerlo a gran escala. Al utilizar la Agricultura Regenerativa  - que se enfoca en aumentar la productividad mientras se preservan los activos de la naturaleza – el agua, el suelo y la rica biodiversidad que hace posible la productividad, The Nature Conservancy (TNC) y sus aliados están incrementando y replicando proyectos que evidencian irrefutablemente cómo los cambios en las prácticas agrícolas tienen un gran impacto en la biodiversidad. No solo estamos frenando su declive sino restaurando las poblaciones de especies, incluso dentro y alrededor de áreas ganaderas y agrícolas.

En Colombia, por ejemplo, en un período de solo seis años se han obtenido resultados sorprendentes. El número de especies de aves aumentó de 140 a 193 y, también, se incrementó la cantidad de moluscos terrestres, hormigas, mariposas y otros animales. El uso de herbicidas casi se redujo a la mitad, mientras que la producción de leche aumentó en un quinto y la producción de carne aumentó en un 80 por ciento.

Lo que hemos visto es una irrupción liderada por las fincas agrícolas frente a la pérdida de biodiversidad, restaurando y vigorizando especies desde el suelo hasta la flora y la fauna e incluso restableciendo los corredores de hábitat en medio de las zonas agrícolas. Hemos notado resultados similares en otras partes de América Latina, particularmente en el estado de Chiapas en México, uno de los focos de mayor biodiversidad del mundo.  

Una de las razones por las que el potencial para lograr una escala masiva con estas técnicas es tan convincente, es que los agricultores que las implementan obtienen rendimientos relativamente rápidos de sus inversiones, demostrando ser un sólido caso de negocios que comienza con el bienestar del productor y se replica en la cadena de valor.

Con el enfoque regenerativo, la agricultura y la ganadería pueden convertirse de ser un problema medioambiental global a estar en la vanguardia de los esfuerzos para evitar un desastre biológico inminente, mientras los propios agricultores obtienen mayor productividad y rentabilidad. En otras palabras, no tenemos que dejar de cultivar alimentos. Simplemente necesitamos cultivarlos mejor y de una manera que cambie el curso de la ola de pérdida de especies y conduzca hacia la restauración y conservación del delicado equilibrio ecológico de la Tierra. Producir y conservar es una solución beneficiosa para todos – de hecho, es la única solución que nos queda.

Adaptación del artículo originalmente publicado en el blog “Global Food for Thought” del Chicago Council on Global Affairs